Команда інженерів на чолі з фахівцями Університету Джонса Хопкінса завершила проектування апарату Solar Probe Plus і приступає до наступного етапу - безпосередньо підготовки місії.
Запуск Solar Probe Plus заплановано на 2018 рік. Зонд облетить Сонце 24 рази, поступово зближуючись з атмосферою зірки. В результаті невеликий космічний апарат розміром з автомобіль наблизиться до поверхні Сонця на рекордну відстань в 4 млн. кілометрів. Подібне зближення до сих пір не виконував жоден зонд, і фахівцям НАСА доведеться вирішити найскладніші технічні проблеми, щоб забезпечити надійну роботу техніки в неймовірно складних умовах.
Solar Probe Plus буде мати на борту п'ять основних наукових інструментів, які повинні дати відповідь на найважливіші наукові питання: чому зовнішня атмосфера Сонця набагато гарячіша, ніж його видима поверхня, і що прискорює сонячний вітер, який впливає на Землю і нашу Сонячну систему. Наукові інструменти будуть досліджувати найбільш поширені частинки сонячного вітру: електрони, протони, іони гелію. Крім того, будуть вимірюватися різні властивості сонячного вітру, такі як електричні й магнітні поля, радіовипромінювання і ударні хвилі.
Коли зонд наблизиться до Сонця, його інноваційний вуглець-вуглецевий (вуглеграфітовий) композитний теплозахисний екран, корпус, електроніка й інші компоненти повинні витримати температуру вище 1400 градусів за Цельсієм. Крім того, апарат піддасться жорстокому бомбардуванню високошвидкісними частками пилу, дії радіації і магнітних полів.
Протягом наступних 26 місяців інженери розроблять і випробують різні технології, які дозволять Solar Probe Plus вижити та ефективно працювати поблизу Сонця. На додаток до теплового екрану продовжиться розробка і тестування інших складних елементів конструкції космічного апарату. Зокрема, це активні системи охолодження сонячних батарей та обладнання зонда. Більшість елементів Solar Probe Plus піддадуться інтенсивним тестам, що імітує проліт крізь потоки пилу і високоенергетичних частинок.
Олена
