Важкі ракетні двигуни замінять електроплазмой

Новий двигун в 13 разів могутніше 1,5-кВт двигуна PPS 1350 Snecma, який вже поставляється для установки на американські і російські космічні апарати. PPS 1350 не потужніше полум'я сірника, однак він відкриває шлях для заміни важких хімічних ракетних двигунів, які не дуже підходять для довготривалих космічних місій.
Новий 20-кВт двигун дозволяє вивести геостаціонарні супутники на їх кінцеву орбіту, за умови, що супутникові платформи забезпечать достатню кількість електроенергії.
На даний момент малопотужні двигуни PPS 1350 використовуються в основному для невеликої щоденної коригування орбіти, яка дозволяє подовжити терміни експлуатації супутників до 15 років. Невеликий двигун працює 1-2 години на день і використовує близько 10% електричної потужності супутника. Ефектною демонстрацією потенціалу цієї технології стала робота PPS 1350 по переміщенню зонда Європейського космічного агентства Smart-1 з орбіти Землі до орбіти Місяця. Малопотужної силовій установці на це потрібно два роки: з 2005 по 2007 рік.

Поєднання більшої вироблення електроенергії на космічних апаратах і потужніших електроплазменних двигунів дозволить повністю замінити традиційні хімічні двигуни. За розрахунками фахівців Snecma, їх новий двигун дозволить істотно заощадити вагу: близько 2000 кг на стандартному супутнику вагою 5500 кг.

Електроплазменні двигуни використовують як паливо газ ксенон і електроенергію від сонячних панелей. Подібні силові установки мають дуже високу ефективність, зокрема, PPS 1350 В однаковій місії споживає в 5-6 разів менше палива, ніж хімічні підрулюючим двигуни. Крім того, електроплазменний двигун має ККД на рівні 60% в широкому діапазоні тяги при потужності від 5 до 22 кВт.